Afgelopen zondag werd een pand in Colo, ten noordwesten van Sydney, op dramatische wijze overvallen door zwaarbewapende politie, met honden en helikopters op sleeptouw.
Belangrijkste punten:
- Zeven demonstranten zijn na de inval aangeklaagd, van wie vier tot 10 jaar gevangenisstraf kunnen krijgen
- De advocaat van de activisten zegt dat de politie zich niet heeft geïdentificeerd
- De politie zegt dat de acties van de demonstranten hen deden vrezen voor hun leven
Mensen op het terrein, sommigen van hen leden van klimaatactivistengroep Blockade Australia, zeggen eerder die ochtend twee gewapende individuen in de buurt van hun kamp tegen te komen, gekleed in camouflagekleding en die weigerden zich te identificeren.
De twee mannen sprongen volgens getuigen in een ongemarkeerde auto en gingen er vandoor, waarbij ze twee mensen raakten., maar kwam niet meteen weg.
De politie zegt dat agenten werden omringd door activisten terwijl ze zich schuilhielden in hun auto, dat hun banden beschadigd raakten en dat ze “vreesden voor hun leven”.
De politie zei dat zeven mannen waren aangeklaagd voor misdrijven, waaronder geweld, het aanvallen of hinderen van de politie en het vernielen of beschadigen van eigendommen.
Dus, wat weten we over het incident, en wat hebben recente wijzigingen in de protestwetten van New South Wales ermee te maken?
Ten eerste, wie zijn Blockade Australia?
Blockade Australia omschrijft zichzelf als een “organiserend netwerk” dat is opgericht als reactie op het falen van Australië om te reageren op de “klimaat- en ecologische crises”.
Hun verklaarde doel is om “een politieke beweging op te bouwen die de Australische planeetvernietigende operaties fysiek kan weerstaan met ontwrichtende en gerichte actie”.
Leden zijn eerder in verband gebracht met een reeks protesten, het meest recentelijk in Sydney in mei, toen operaties in Port Botany werden verstoord, een goederentrein werd geschaald in Marrickville en een spoorlijn werd geblokkeerd in Tempe.
Wat is er zondag gebeurd, volgens demonstranten?
Tot 50 mensen verzamelden zich op een terrein in de bush, ongeveer 80 kilometer van Sydney.
Volgens Greg Rolles, die toen aanwezig was, was het een “los netwerk van mensen die geïnteresseerd zijn in een veilige klimaattoekomst”.
Zondag rond 8.30 uur zag een lid van de groep twee gewapende mannen gekleed in camouflage op een bergkam boven het kamp.
De heer Rolles zegt dat leden van de groep de twee mannen benaderden en probeerden met hen te praten. Ze verroerden zich echter niet en reageerden niet op hun vragen.
“Ze probeerden te doen alsof ze onzichtbaar waren”, zegt de heer Rolles.
“Toen zwaaiden ze omhoog en duwden mijn vriend weg en… [one of them] haalde een radio tevoorschijn en zei: ‘we zijn gecompromitteerd, we zijn gecompromitteerd’.”
In dit stadium zegt de heer Rolles dat er verwarring was in de groep toen ze probeerden uit te zoeken wie de mannen waren.
Recente berichten over VicForests die particuliere beveiliging inhuurden om demonstranten te bespioneren, brachten de groep ertoe te denken dat dit hier het geval zou kunnen zijn, zegt de heer Rolles.
“Mijn instinct met de camouflageuitrusting was dat dit particuliere bewakers zijn – dat was mijn eerste reactie.
“We dachten zelfs dat het een rechtse groepering zou kunnen zijn die had ontdekt waar we waren.
“We waren erg bang voor wie deze overtreders op ons terrein waren.”
Volgens een verklaring van Blockade Australia reed om 9.00 uur een “grote zwarte auto de oprit af” naar de camping, en de twee agenten in camouflage renden naar het voertuig en stapten het voertuig in.
Het voertuig “probeerde vervolgens weg te rijden en daarbij twee mensen te raken”, zegt de heer Rolles.
Het werd toen omringd door leden van de groep, die volgens de heer Rolles probeerden te achterhalen wie de inzittenden waren.
Mensen van de groep probeerden de auto te stoppen, met enkele op de motorkap, volgens de heer Rolles.
Leden van Blockade Australia vroegen de vier inzittenden van het voertuig:, die geen politiemarkeringen had, om zich te identificeren, maar ze weigerden, volgens de verklaring van Blockade Australia.
De heer Rolles zegt dat de auto vervolgens weer “wegreed” door een menigte, met mensen op de motorkap.
De heer Rolles ontkent elke suggestie dat de banden van het voertuig zijn doorgesneden of dat de ventielen zijn verwijderd.
Volgens de groep daalden ongeveer 100 politieagenten, waaronder een hondenbrigade, helikopters en agenten in uniform, het terrein op en werden arrestaties verricht.
De heer Rolles en de Blockade Australia-groep hebben verschillende claims tegen de politie ingediend, waaronder dat later op de dag een politieagent voor een 14-jarig meisje urineerde.
De groep ontkent ook elk gebruik van geweld.
“De claim van de politie op [Sunday] dat agenten angst ervoeren of zich bedreigd voelden, is oneerlijk”, aldus de groep in een verklaring.
“Wij waren niet degenen met de wapens.”
En volgens de politie van NSW?
De politie van New South Wales verwees vragen van het ABC naar een persbericht omdat “een aantal mensen nu voor de rechtbank staat, [they] zijn in dit stadium niet in staat om meer informatie te verstrekken.”
“Gisteren omstreeks 8.30 uur (zondag 19 juni 2022) voerde de politie geplande onderzoeken uit bij een pand aan Putty Road, Colo, toen ze werden benaderd door een groep mensen.
“De politie zal voor de rechtbank beweren dat de agenten werden omringd door een groep mensen en dat de banden van een niet-gemarkeerd politievoertuig beschadigd waren, waardoor het onbestuurbaar werd.
“Officieren van het Hawkesbury Police Area Command reageerden op het incident, evenals naburige commando’s en gespecialiseerde middelen, waaronder PolAir, de Dog Unit, de Public Order and Riot Squad, Police Rescue, Raptor Squad en Operations Support Group.”
Waarnemend assistent-commissaris Paul Dunstan zei zondag tegen de media dat agenten van de Strikeforce Guard die ochtend “onderzoeken uitvoerden” in het Colo-gebied toen ze “werden benaderd door een groep mensen in de buurt van een eigendom in Colo Valley”.
“Die groep begon om de politie heen te cirkelen terwijl ze naar hun voertuig liepen, en ze duwden, duwden en duwden de politie voordat ze erin slaagden het voertuig in te gaan.
“De politie wist het gebied gelukkig te verlaten na een worsteling en er ontstond enige tijd.
“Deze activiteit wordt niet getolereerd door de politie van New South Wales.
“De politie die vanmorgen door die groep werd aangevallen, vreesden voor hun leven.”
Volgens waarnemend adjunct-commissaris Dunstan begon de politie van NSW met Strikeforce Guard om “verdere protestactiviteiten te voorkomen en te verstoren die de stad in juni van dit jaar zouden verstoren”.
Op de website van Blockade Australia staat een oproep aan mensen om tussen 27 juni en 2 juli deel te nemen aan klimaatprotesten in Sydney.
“Kom vanaf maandag 27 juni naar Sydney om de straten van het belangrijkste politieke en economische centrum van Australië te blokkeren en ontwrichting te veroorzaken die niet kan worden genegeerd. We zullen elkaar ontmoeten in het CBD om deel te nemen aan massale, ontwrichtende actie.”
Wat hebben de nieuwe protestwetten van NSW met de arrestaties te maken?
In april van dit jaar heeft het NSW-parlement wetgeving aangenomen, waaronder boetes tot $ 22.000 en/of gevangenisstraffen tot twee jaar, voor illegaal protesteren op openbare wegen, spoorlijnen, tunnels, bruggen en industrieterreinen.
Dat volgde op protesten die in maart de operaties rond Sydney’s Port Botany verstoorden.
Van de zeven mensen die maandag voor de rechtbank moesten verschijnen, wordt er volgens hun advocaat Mark Davis van Sydney City Crime minstens één beschuldigd van het plannen van het blokkeren van het verkeer.
“De basis daarvan is dat hij werd gezien” [using] een whiteboard met een weg. Hij was iemand wiens borgtocht werd geweigerd.”
De nieuwe wetten zullen waarschijnlijk ook een deel van de geplande protestactie van Blockade Australia aan het einde van de maand onwettig maken.
“Het sinistere deel van die nieuwe wet is dat het strafbaar is om op de weg te zijn”, zegt Davis.
Een aantal mensenrechten-, burgerlijke vrijheden- en milieugroeperingen veroordeelden de wetten als draconisch toen ze werden ingevoerd, en zeiden dat ze het democratische proces bedreigden.
“De nieuwe, repressieve maatregelen in de Wegen en Misdaden Wetswijziging Wetsvoorstel 2022 zijn opzettelijk gericht tegen demonstranten en bedreigen iedereen, van schoolkinderen die marcheren voor klimaatactie tot anti-oorlogsdemonstranten met maximaal twee jaar gevangenisstraf en een boete van $ 22.000”, een verklaring van de Dat meldt het Milieudefensiebureau.
“Een gezond milieu en veilig klimaat kunnen niet worden bereikt zonder een robuuste en gezonde democratie.”
Maar de ernstigste aanklachten waarmee de zeven worden geconfronteerd, zijn het gevolg van vermeende incidenten die zich op zondagochtend op het terrein hebben voorgedaan, waarbij ten minste vier mensen worden geconfronteerd met individuele aanklachten met een maximumstraf van 10 jaar in NSW, zegt de heer Davis.
“Het zijn zeer ernstige aanklachten”, zegt hij.
“Intimidatie, mishandeling van een politieagent, vechtpartij – wat een bijzonder zware aanklacht is, normaal gereserveerd voor” [things like] bendeaanvallen op mensen – het is strafbaar en komt met een zware gevangenisstraf.”
De jongste persoon in een conflictsituatie is een 21-jarige vrouw uit Brisbane.
“Al deze beschuldigingen zijn volkomen absurd, niet alleen op basis van de feiten van wat er is gebeurd, maar ook op de omstandigheden”, zegt Davis.
“Deze agenten identificeerden zich niet.”
Volgens Rolles is het recht om te protesteren belangrijker dan ooit.
“We zitten midden in een klimaatcrisis en we hebben burgerlijke ongehoorzaamheid nodig om ons te helpen een veilige toekomst te hebben.
“Gisteren was een voorbeeld van hoe het systeem dat de klimaatcrisis veroorzaakt, zichzelf gaat beschermen.”