De partner van een Tasmaanse krantenbezorger die in 2016 stierf in overstromingen, heeft tijdens een gerechtelijk onderzoek het moment verteld waarop ze besefte dat ze allebei zouden kunnen sterven.
Belangrijkste punten:
- Peter Watson en zijn partner Karen Cassidy waren kranten aan het bezorgen toen hun busje vast kwam te zitten in het water bij Evandale
- De heer Watson gleed uit en viel in het water nadat het paar op het busje was geklommen om te ontsnappen, zegt mevrouw Cassidy
- Het gerechtelijk onderzoek hoorde ook van verschillende politieagenten die bij de huiszoeking betrokken waren
Er is een gezamenlijk onderzoek gestart naar de dood van Peter John Watson en Trevor Foster, die zes jaar geleden in verschillende incidenten in overstromingen zijn omgekomen.
Het zal de noodrespons op de overstromingen en de bijdrage van waterstromen uit de stroomgebieden van Hydro Tasmania onderzoeken.
Een rapport heeft al geconstateerd dat de instroom niet heeft bijgedragen.
De heer Watson, 63, was kranten aan het bezorgen toen zijn busje vast kwam te zitten in overstromingen in de buurt van Evandale.
De Hobart Coroner’s Court hoorde dat de heer Watson de dag ervoor een “slechte run met overstromingen” had gehad en een beetje bezorgd was om naar buiten te gaan.
Zijn partner van negen jaar, Karen Cassidy, besloot hem op zijn route te vergezellen om te helpen.
‘Je weet dat we dood gaan, nietwaar?’
De rechtbank hoorde dat hoewel de regen de dag ervoor op 6 juni had “gebakken”, het slechts licht miezerde.
Het paar kon een paar leveringen doen voordat ze water tegenkwamen dat over de weg stroomde. Er waren geen borden die erop wezen dat de weg was afgesloten.
Terwijl ze reden, begon het water te stijgen en mevrouw Cassidy zei dat ze de kracht ervan voelde om het busje naar rechts te duwen. Ze probeerden het te sturen om het op de weg te houden.
Het gerechtelijk onderzoek hoorde dat er water in het busje begon te komen en omhoog begon te komen, het paar besloot hun familie te bellen, bang dat het hun laatste kans zou zijn om met hen te praten.
Ze slaagden erin om bovenop het busje te klimmen, waar mevrouw Cassidy tegen meneer Watson zei: “Je weet dat we dood gaan, nietwaar?”
Het water begon om hen heen te gutsen en toen het busje weer in beweging kwam, gleed meneer Watson uit en viel met zijn gezicht naar beneden.
Dat was de laatste keer dat mevrouw Cassidy hem zag. Ze probeerde hem te roepen, maar hoorde niets.
Lichaam weken later gevonden
In een poging om hulp te krijgen, trok mevrouw Cassidy een van haar overhemden uit, stak het in brand met een aansteker en zwaaide ermee totdat het uitging.
Terwijl het busje gleed, lanceerde mevrouw Cassidy zichzelf in het water.
“Ik probeerde te zwemmen”, zei ze in haar verklaring aan de politie.
Ze zei dat ze werd omringd door puin dat haar blokkeerde, waardoor ze erop kon klimmen en het als vlot kon gebruiken.
Ze bleef daar een paar uur totdat ze werd gered door de politie.
De politie bleef zoeken naar de heer Watson.
Zijn lichaam werd bijna twee weken later gevonden, net stroomafwaarts van waar het busje in de problemen kwam.
Bij het gerechtelijk onderzoek van vandaag werd mevrouw Cassidy emotioneel toen ze over haar voormalige partner sprak.
‘Hij was een aardige vent’, zei ze.
Agent vond Cassidy nadat hulpgeroep was gehoord
Het gerechtelijk onderzoek hoorde ook van verschillende politieagenten die bij de zoektocht waren betrokken.
Voormalig politieagent Sam Lloyd, die werd ingeschakeld om te helpen, vertelde de rechtbank dat hij bij zijn zoektocht naar het paar het snelstromende water tegenkwam.
Hij stopte de auto, liet zijn koplampen op grootlicht staan en liep naar het water, maar hij kon niets zien.
De heer Lloyd, die later ook kort vast zou komen te zitten in overstromingswater, was de eerste die mevrouw Cassidy vond nadat een man meldde dat hij hulpgeroep had gehoord in de buurt van zijn eigendom.
Bij het gerechtelijk onderzoek van vandaag raakte de heer Lloyd van streek en vertelde het onderzoek dat hij zich afvroeg of hij in eerste instantie had moeten proberen het water over te steken.
Lijkschouwer Simon Cooper troostte hem en bedankte hem voor zijn diensten.
‘Ik denk niet dat je meer had kunnen doen dan je hebt gedaan, en als je dat had geprobeerd, hadden we denk ik een vierde gerechtelijk onderzoek gehad,’ zei hij.
Het gerechtelijk onderzoek gaat morgen verder met getuigen die getuigen over de dood van Trevor Foster.
In september zal een tweede gerechtelijk onderzoek worden gehouden om de dood van het derde slachtoffer van de overstroming, Mary Allford, te onderzoeken.