Rusland heeft de gasstroom via de Nord Stream 1-pijpleiding teruggebracht tot 40% van de capaciteit, wat leidde tot een waarschuwing voor een “Lehman-moment” op de Europese energiemarkt – een verwijzing naar het faillissement van september 2008 dat een wereldwijde financiële crisis veroorzaakte.
De Russische actie van 22 juni kwam twee dagen nadat Litouwen de leveringen van goederen per spoor aan Kaliningrad in de Oostzee enclave Kaliningrad blokkeerde, daarbij verwijzend naar Europese sancties op de overslag van Russische ladingen kolen, metalen, elektronica, bouwmaterialen en andere goederen.
Litouwen beweert dat het de verzending van voedsel en medicijnen niet heeft beperkt.
Het vooruitzicht van een “Lehman Moment” voor Europa is niet metaforisch. Vorige week verdubbelde ‘s werelds grootste hedgefonds, Ray Dalio’s Bridgewater Associates, zijn shortpositie op Europese aandelen tot $ 10,5 miljard. De Markit Purchasing Managers’ Index voor Duitsland, die op 23 juni werd gepubliceerd, toonde een scherpe krimp in nieuwe productieorders, op een indexniveau van 42,2. (Een niveau van 50 geeft aan dat er geen verandering is.)
De prijs van aardgas op Nederlandse terminals steeg tot niveaus die niet meer waren gezien sinds eind februari, toen Rusland Oekraïne binnenviel. Duitse elektriciteitsfutures stegen naar het hoogste niveau sinds december.
De economische gevolgen voor Duitsland zullen komende winter nijpend zijn, tenzij de gasstromen worden hervat, waarschuwde de Duitse minister van Energie Robert Habeck donderdag, waarbij hij de energiesituatie vergeleek met de crisis van 2008.
Het rantsoeneren van gas zou de Duitse industriële productie diep ondermijnen, waarschuwde Habeck, en uiteindelijk de consumptie van huishoudens verminderen.
Europese nutsbedrijven hebben contracten met een vaste prijs om gas te leveren aan industriële consumenten en huishoudens, legt Habeck uit. Als hun kosten plotseling stijgen door een ernstig tekort, kan een keten van faillissementen de energiesector treffen in een Lehman-achtige crisis.
Een berekening van het Duitse centrumrechtse dagblad Die Welt voorspelt een stijging van de verwarmingsrekening voor een typisch Duits huishouden met 2.640 euro per jaar in vergelijking met 2020.
“Dat zal meer zijn dan veel Duitsers kunnen betalen”, schreef de krant en merkte op dat “4,4% van de Duitse huishoudens wordt geclassificeerd als materieel behoeftig, en een derde van de huishoudens heeft financiële reserves voor slechts een paar weken consumptie.”
Het is niet verwonderlijk dat de schijnbare vergelding van Rusland voor de Litouwse sancties Duitsland trof. De minister van Buitenlandse Zaken van Litouwen op 22 juni zei dat de blokkade van het Russische goederenvervoer per spoor onder de sancties van de Europese Gemeenschap viel die op 17 juni van kracht werden, en dat zijn land had gehandeld in overleg met de Europese Commissie in Brussel.
Rusland hekelde de blokkade als een schending van internationale afspraken over de status van Kaliningrad.
Blijkbaar heeft Moskou besloten om op de pijnlijkste teen te gaan staan die het kon vinden.
De Duitse steun voor de oorlog in Oekraïne is wankel. Opiniepeilingen laten zien dat de Duitsers gelijk verdeeld zijn over de kwestie van het toekomstige lidmaatschap van Oekraïne in de Europese Unie, waarbij 35% elk voor en tegen is en de rest onbeslist.
Moskou heeft geen bezwaar gemaakt tegen het Oekraïense lidmaatschap van de EU, die geen militaire rol heeft. Duitse antipathie tegen Oekraïens lidmaatschap komt voort uit een afkeer van subsidies voor armere EU-leden.
Volgens een peiling van 28 april zijn meer leden van de sociaal-democratische partij van de Duitse bondskanselier Olaf Scholz tegen het sturen van zware wapens naar Oekraïne dan er voorstander van zijn. Over het algemeen zijn Duitsers voor 45% -45% verdeeld over de vraag, waarbij 10% onbeslist is. Begin april bleek uit een identieke peiling dat 55% van de Duitsers voorstander was van het verzenden van zware wapens naar Oekraïne.
Stijgende energie- en voedselprijzen en een algemene inflatie van 7,9% op jaarbasis verklaren het verschil.
Slechts 23% van de Duitsers gelooft dat een militaire overwinning op Rusland mogelijk is, volgens een peiling van 7 juni, terwijl 70% gelooft dat een onderhandelde oplossing nodig zal zijn.
Een koude winter met ontberingen voor miljoenen Duitse huishoudens zou de toch al wankele coalitie van Scholz ondermijnen. Op 15 mei leed zijn partij in haar bolwerkstaat Nordrhein-Westfalen de ergste electorale nederlaag sinds 1947, waarbij het leiderschap van de deelstaatregering werd afgestaan aan de christen-democraten.
De parlementsverkiezingen van afgelopen zondag in Frankrijk lieten de coalitie van president Emmanuel Macron in de minderheid achter, na winst van het Front National van Marine Le Pen en de linkse alliantie van Jean-Luc Mélenchon.
Zowel rechts als links in Frankrijk zijn tegen de oorlog in Oekraïne. De politieke steun voor de oorlog in Oekraïne en voor de Europese leiders die een gemeenschappelijke zaak hebben gesloten met Kiev en Washington neemt snel af, en de verslechterende economische omstandigheden kunnen de standpunten van Scholz en Macron ondermijnen.